Dysplasie épidermique du West Highland White Terrier ou syndrome de surpopulation microbienne

La dysplasie épidermique du WHWT (parfois appelée Armadillo Westie Syndrome) représente sans doute une forme de syndrome de surpopulation microbienne (BOG-MOG syndrome en anglais).

Certains auteurs la considèrent comme une forme de dermatite à Malassezia mais il semble que la surpopulation microbienne soit plutôt mixte (levures du genre Malassezia et bactéries du genre Staphylocoque)

Il semble qu’il s’agisse d’un trouble de la barrière cutanée lié à un état atopique (allergique) qui favorise la multiplication microbienne en surface de l’épiderme. Ces microbes fabriquent des toxines pro-inflammatoires qui aggravent l’inflammation cutanée, et entraînent progressivement des transformations épidermiques : épaississement par hyperplasie, hypermélanose (aspect noir de la peau), macération de surface (aspect gras et odeur marquée).

Il s’agit en fait d’un véritable cercle vicieux : plus le microbisme est important plus les toxines pro-inflammatoires sont abondantes donc plus l’inflammation va s’étendre (de manière centrifuge) et plus les microbes pourront se développer.

Cette entité n’est pas spécifique du Westie. On la rencontre chez le Berger allemand et dans d’autres races.

La fréquence de cette affection chez le Westie est sans doute liée à la prédisposition à l’état atopique

 Chez le Westie, des formes familiales sont décrites avec une suspicion de transmission héréditaire sur un mode autosomique et récessif.

Cette maladie de la peau apparaît le plus souvent entre 1 et 3 ans, sans prédisposition de sexe. Elle commence par un pelage gras puis un prurit, rapidement généralisé qui s’aggrave progressivement. Le chien dégage une odeur forte et désagréable et la peau se modifie : épaississement, lichénification, plis sur les pattes, hyperpigmentation, perte des poils, …

Dans les zones anciennement touchées, la peau devient noire, épaisse, plissée (lichénification), en périphérie de ces zones, on retrouve un érythème (rougeur) qui s’étend progressivement de manière centrifuge. Une otite bilatérale est fréquente. Le chien peut être amaigri et fatigué à force de se gratter.

Le diagnostic se fait au cours d’une consultation spécialisée de dermatologie. L’âge, la race et les signes cliniques sont une orientation mais il est indispensable de recourir à des examens complémentaires : raclages cutanés, cytologie cutanée a minima, voire bacteriologie, tests allergologiques, dosages hormonaux, biopsies cutanées.

Le traitement est celui d’un syndrome de surpopulation microbienne associant la gestion de la dermatite à Malassezia, à celle de l’infection de surface (antibiothérapie raisonnée, shampooings), de l’otite et également du prurit.

La gestion du syndrome de surpopulation microbienne permet en général une bonne amélioration clinique mais sans prévention, la récidive est de règle. Cette prévention doit être la fois anti-allergique (prévention anti-puces, exploration allergologique, désensibilisation, traitement anti-prurigineux) et anti-microbienne (shampooings, cures d’antifongiques isolées).

Le pronostic est réservé à cause du caractère récidivant de la maladie si la prévention n’est pas attentive.