Subluxation atlanto-axiale chez le chien

La subluxation atlanto-axiale chez le chien résulte d’anomalies de conformation osseuse et/ou ligamentaire entre les 2 premières vertèbres cervicales (l’atlas et l’axis). Elles sont à l’origine d’un mouvement anormal des vertèbres entre elles, et d’une potentielle subluxation qui provoque une compression de la moelle épinière.

Les races petites à naines présentent une forte prédisposition à développer une IAA. En particulier, les caniches, les chihuahuas, les pékinois, les yorkshires terriers, sont surreprésentés.

Les premiers signes cliniques sont observés en général au cours de la croissance du chiot et résultent de la compression de la moelle épinière associée à l’IAA.

Un traumatisme peut parfois être rapporté.

Une douleur cervicale est le signe le plus fréquemment présent. Il est rencontré dans près de 30 à 60% des chiens.

Un déficit nerveux est souvent observé, et varie d’un défaut de sensation (proprioception) dans les pattes (56% des chiens) à une tétraplégie (10% des chiens). Un port anormal de la tête, ou torticolis, est également rapporté dans une proportion moindre des cas.

Une IAA doit être suspectée en cas de déficits nerveux localisés au niveau des vertèbres cervicales, en particulier chez les jeunes chiens de petites races.

La conformation des 2 premières vertèbres cervicales peut être évaluée grâce à des radiographies. Une subluxation atlanto-axiale peut ainsi être visualisée grâce à un cliché radiographique de profil. Dans les cas les plus sévères, un défaut d’alignement entre l’atlas et l’axis est observé.

L’utilisation du scanner permet une meilleure évaluation de la conformation des vertèbres cervicales. Il peut mettre en évidence des défauts d’ossification de l’atlas ainsi que des anomalies des processus vertébraux de l’articulation atlanto-axiale. Ces anomalies peuvent être invisibles à la radiographie et peuvent conditionner le choix d’une technique chirurgicale. De plus, le scanner permet de planifier une intervention chirurgicale (et notamment le positionnement et la longueur des implants) avec plus de précision.

Dans certains cas, une IRM peut être proposée afin d’évaluer d’éventuelles lésions de la moelle épinière associées à une IAA (hémorragie ou œdème médullaire, syringohydromyélie).

Traitement conservateur

L’objectif d’un traitement conservateur est d’apporter une stabilisation atlanto-axiale externe pendant le temps nécessaire à une cicatrisation des structures ligamentaires et articulaires, ainsi qu’à l’œdème occasionné par la luxation.

Une réduction d’activité stricte, associée au port d’une minerve peut être utilisé dans certains cas. La minerve mise en place doit immobiliser de façon efficace l’articulation atlanto-axiale. Le taux de récidive après retrait de la minerve est élevé, et les complications liées au port prolongé de la minerve fréquentes (dermatite de contact, troubles respiratoires, dysphagie, …).

Traitement chirurgical

En raison du taux de récidive élevé associé à une gestion conservatrice, une prise en charge chirurgicale est proposée dans tous les cas, avec pour objectif de réaliser une arthrodèse des 2 premières vertèbres cervicales.

De nombreuses techniques existent. Il est possible de stabiliser l’articulation atlanto-axiale en mettant en place une plaque, des vis, des broches, ou du ciment chirurgical. Il est même recommandé chez l’adulte d’effectuer une greffe d’os entre les 2 premières vertèbres cervicales afin d’obtenir une fusion plus rapide entre elles.

Selon les études évaluant différentes techniques chirurgicales, le taux de complications est de l’ordre de 20 à 30%. Les complications fréquemment rencontrées sont une dégradation du statut nerveux au réveil, des troubles respiratoires ou encore des migrations et/ou ruptures d’implants.

La mise en place d’une minerve contensive après traitement chirurgical n’est pas systématique. Elle dépend du gabarit de l’animal, de son âge, de son tempérament, et de la technique chirurgicale utilisée. Toutefois, la jonction atlanto-axiale étant soumise à des contraintes élevées, une immobilisation post-opératoire immédiate peut s’avérer utile. Dans tous les cas, un confinement sur une période de six à huit semaines est obligatoire.

Selon la technique chirurgicale utilisée, la réussite chirurgicale varie de 50 à 90%. Le taux de mortalité péri-opératoire associé à une stabilisation chirurgicale atlanto-axiale est élevé et varie de 10 à 30%.

Dans une étude évaluant les facteurs pronostiques chez 46 chiens, les facteurs positifs sont un âge de moins de 2 ans au moment du diagnostic et une durée d’expression des signes cliniques inférieure à 10 mois.