Leptospirose chez le chien

La leptospirose chez le chien est une maladie grave due à une bactérie nommée Leptospira sp. (ou leptospire). Elle atteint principalement les chiens, et peut se transmettre à l’homme (on parle de zoonose).

Les rongeurs (en particulier les rats) ou d’autres petits mammifères (ex : hérissons) peuvent être porteurs de cette bactérie sans être malades et la libérer dans leurs urines. La bactérie se rencontre alors dans les eaux stagnantes et le sol. Le chien peut s’infecter par voie orale lorsqu’il boit mais aussi par simple contact avec une muqueuse ou une peau abimée.

Les leptospires peuvent survivre plusieurs mois dans l’environnement extérieur lorsque les conditions sont favorables (environnement chaud et humide).

Une fois dans l’organisme, les leptospires circulent dans le sang et s’y multiplient rapidement. Elles peuvent alors rejoindre plusieurs organes, dont les reins, le foie et la rate et plus rarement le système nerveux, les yeux, et le tractus génital. La période d’incubation varient de 2 à 14 jours.

La maladie peut alors se présenter sous plusieurs formes :

• une forme suraiguë, le plus souvent rapidement fatale. La mort survient en 48 heures avec peu de signes cliniques, ou après une phase d’hypothermie et de coma.
• une forme ictéro-hémorragique peut survenir lorsque le foie et les reins sont les principaux organes atteints. Le chien est fatigué, anorexique, et présente une fièvre (39,5-40°C ou plus), une diarrhée sanguinolente, un ictère, des troubles de la coagulation sanguine et une insuffisance rénale aiguë. En l’absence de soins intensifs, la mort peut survenir en 3 à 6 jours.
• une insuffisance rénale aiguë peut survenir lorsque les reins sont atteints en priorité. Le chien boit et urine beaucoup dans un premier temps, puis cesse d’uriner après quelques jours. En l’absence de soins intensifs, la mort survient dans les 15 jours.
• une gastro-entérite hémorragique qui se traduit par des vomissements avec du sang ainsi que du méléna.
• d’autres formes plus rares où le chien présente une uvéite, des signes nerveux, des difficultés respiratoires,…

Différents paramètres sanguins doivent être vérifiés lorsqu’une leptospirose est suspectée.

• Une numération formule sanguine peut révéler un baisse du nombre de plaquettes, ou encore une augmentation du nombre de globules blancs.
• Un examen biochimique permet de détecter une atteinte du foie et/ou des reins.
• Une échographie abdominale peut aider à identifier les organes atteints et vérifier l’absence d’autres anomalies pouvant être à l’origine des signes observés.

Le diagnostic final peut être fait en mesurant le taux d’anticorps (sérologie) contre la bactérie leptospire dans le sang. La sérologie est cependant négative la première semaine de maladie, ce qui peut retarder l’établissement du diagnostic. De plus, une mesure unique du taux d’anticorps ne permet généralement pas d’établir un diagnostic et les titres sérologiques doivent être remesurés environ 2 semaines plus tard pour démontrer une séroconversion. Etant donnée la gravité de la leptospirose si elle n’est pas traitée rapidement et intensivement, le traitement doit être mis en place avant l’obtention des résultats de la sérologie. Le délai par rapport à la dernière vaccination est important à considérer pour interpréter correctement les résultats.

Alternativement, les leptospires peuvent être recherchées dans le sang et les urines par méthode PCR, idéalement avant la mise en place d’antibiotiques qui peuvent négativer ces tests.

Dans la grande majorité des cas, une hospitalisation de plusieurs jours pour perfusion intraveineuse et antibiotiques est nécessaire. Si le chien est en insuffisance rénale aiguë et n’urine plus au moment de son admission ou au cours de l’hospitalisation, d’autres traitements peuvent être nécessaire, incluant l’hémodialyse (photo 3).

Chez le chien, la leptospirose peut être traitée efficacement si le traitement est initié tôt. Malheureusement, le taux de mortalité reste élevé même en cas de soins intensifs. Si le chien survit, il peut garder des séquelles rénales ou hépatiques.

La meilleure prévention contre la Leptospirose est la vaccination. Le vaccin permet à l’animal d’être protégé contre les variétés de leptospires les plus fréquentes qui atteignent le chien. La vaccination ne prévient cependant pas à 100% le risque d’infection, et d’autres variétés émergentes peuvent notamment infecter un chien correctement vacciné.

La primo-vaccination se fait en deux injections à 3 ou 4 semaines d’intervalle chez les chiots de plus de trois mois.

Le rappel est annuel, voire tous les 6 mois chez les animaux à risque.

La leptospirose peut être transmise du chien à l’homme par un contact avec des urines infectées. Il faut donc prendre des précautions d’hygiène en présence d’un chien atteint de leptospirose (gants, désinfection des surfaces avec de l’eau de Javel, éviter le contact avec les urines, éviter le contact avec le chien pour des personnes immunodéprimées ou de jeunes enfants,…).