Arythmie ventriculaire congénitale et mort subite chez le chien

Arythmie ventriculaire congénitale, parfois appelée ectopie ventriculaire congénitale, est une forme particulière de trouble du rythme cardiaque héréditaire qui a été décrite chez le Berger allemand sous une forme familiale mais le mode de transmission génétique est actuellement inconnu.

Les chiens ne présentent aucun signe clinique, aucune syncope mais développent une mort subite survenant préférentiellement au cours de la nuit ou au repos.

La mort survient généralement vers l’âge de 4 à 18 mois.

L’arythmie est rarement présente avant l’âge de 12 semaines. Elle évolue progressivement jusqu’à 24 à 30 semaines.

Selon les chiens, on peut ensuite observer :

• une stabilisation des arythmies
• une aggravation des troubles du rythme jusqu’à une mort subite
• une diminution des arythmies pouvant aller jusqu’à leur disparition après 18 mois.

Le mécanisme en cause est encore mal connu.

Initialement, aux USA, quatre familles de Bergers allemands ayant le même ancêtre commun ont été identifiées. Par la suite, d’autres cas ont été diagnostiqués, en particulier aux USA et en Grande-Bretagne.

En l’absence de signe clinique, le diagnostic est particulièrement délicat. Une suspicion est possible si une arythmie cardiaque est mise en évidence lors d’une auscultation. Mais l’arythmie est le plus souvent très intermittente.

Pour les mêmes raisons, un électrocardiogramme de routine est souvent tout à fait normal. Dans les cas les plus sévères, il montre des anomalies ventriculaires.

Un examen Holter est souvent requis pour identifier l’anomalie (mais il peut aussi être normal).

Les examens biologiques, radiographiques, échocardiographiques de ces chiens sont normaux.

Il n’y a pas actuellement de traitement médical satisfaisant utilisable au quotidien. Certains traitements peuvent permettre de contrôler partiellement la situation pour passer le cap des 18 mois d’âge, au-delà duquel le pronostic est généralement favorable.