Pour une affection donnée, il existe souvent plusieurs symptômes mais, inversement, un même symptôme est souvent commun à de nombreuses maladies (la nausée est un symptôme que l’on rencontre dans une intoxication alimentaire, de nombreuses maladies cancéreuses, une « crise d’urée »,… ). En médecine vétérinaire, le symptôme est souvent confondu avec le signe clinique, manifestation objective de la maladie (le vomissement est un signe clinique).