Le premier feuillet (appelé feuillet pariétal) recouvre la paroi de l’abdomen et l’autre (feuillet viscéral) l’extérieur de certains organes de l’abdomen comme par exemple l’estomac, la rate, le côlon,… Les feuillets délimitent une cavité qui est virtuelle chez l’animal sain. Dans certaines conditions pathologiques, cette cavité virtuelle peut se remplir de liquide (ascite), devenir inflammatoire (péritonite), …