Péricardite et épanchement péricardique chez le chat

Qu’est-ce qu’une péricardite ?

Chez le chat, les affections du péricarde sont très largement dominées par les péricardites. Il s’agit d’une inflammation du péricarde, généralement associée à la formation plus ou moins importante de liquide qui s’accumule autour du cœur.

Des maladies infectieuses peuvent être responsables de la péricardite et en particulier la péritonite infectieuse féline (PIF).

D’autres causes comme une insuffisance cardiaque avancée due à des myocardiopathies, un manque de protéines dans le sang (hypoprotéinémie), certaines malformations congénitales,… peuvent être à l’origine d’une péricardite. Comme tout organe, le cœur peut être le siège d’un cancer. Les tumeurs du cœur sont peu fréquentes chez le chat. Les tumeurs peuvent être primitives ou métastatiques.

Plus rarement, et en particulier lors d’important traumatismes, une accumulation d’air dans le péricarde est également possible et associée à d’autres lésions (poumon, diaphragme, …).

Lorsque la quantité de liquide autour du cœur est trop importante, il s’exerce une pression telle sur les cavités cardiaques que le débit sanguin chute et que le chat fait des malaises pouvant aller jusqu’à la mort. On parle de tamponnade cardiaque.

Echographie cardiaque chez un chien présentant un épanchement péricardique (flèche) secondaire à une maladie cardiaque avancée. (VG : ventricule gauche ; AG : oreillette gauche)

Echocardiographie d’un chien Berger allemand avec épanchement péricardique (Ep.). L’augmentation de pression provoque par moment « l’écrasement » (flèche) de l’oreillette droite (AD). On parle de tamponnade cardiaque.

Quand suspecter la péricardite et épanchement péricardique chez le chien ?

Dans les formes infectieuses, les symptômes sont dominés par ceux de la maladie infectieuse : fièvre, toux, ascite, abattement, perte d’appétit, …

Si la cause est une maladie cancéreuse, l’évolution est souvent insidieuse : diminution progressive de l’état général, perte de poids et d’appétit, intolérance à l’effort, petits malaises pouvant aller jusqu’à la syncope.

Comment diagnostiquer la péricardite et épanchement péricardique chez le chien ?

Lors de l’examen clinique, un certain nombre de signes vont attirer l’attention du vétérinaire, en particulier au niveau de l’auscultation cardiaque (bruits cardiaques assourdis, trouble du rythme). Des examens complémentaires vont alors être prescrits : radiographie du thorax, électrocardiogramme, échocardiographie, biologie.

Lorsque la quantité de liquide accumulée est importante, la radiographie va montrer une augmentation parfois considérable de la taille du cœur.

L’électrocardiogramme est l’examen indispensable pour identifier un trouble du rythme mais aussi certaines modifications assez caractéristiques d’un épanchement péricardique comme une alternance électrique.

L’échocardiographie est incontestablement l’examen de choix. Elle va permettre de :

Confirmer la présence d’un épanchement liquidien autour du cœur;
Apprécier ses conséquences sur le fonctionnement cardiaque ;
Identifier, dans un certain nombre de cas, la cause (maladie cardiaque évoluée, tumeur cardiaque, malformation du diaphragme et du péricarde) ;
Faciliter la ponction du liquide (péricardiocentèse).

Electrocardiogramme (ECG) d’un chien Labrador retriever avec épanchement péricardique. Le tracé montre des anomalies (flèches) évocatrices.

Radiographie du thorax d’un chien présentant un épanchement péricardique important. La grande quantité de liquide est responsable d’une très grande augmentation de la silhouette cardiaque (flèche noire) qui prend « toute la place ». Seule une petite zone de poumon normal est visible (flèche blanche).

Comment traiter la péricardite et épanchement péricardique chez le chien ?

S’il est facile d’expliquer les conséquences de l’épanchement péricardique sur le fonctionnement du cœur, il est souvent beaucoup plus délicat de donner un pronostic.

Certaines formes répondent bien à une ponction du péricarde (péricardiocentèse). Malheureusement, elles peuvent récidiver entre quelques jours et quelques mois, ou jamais. Le diagnostic différentiel avec un mésothéliome (variété de tumeur cancéreuse) est souvent impossible en début d’évolution.

D’une manière générale, il est important de ne pas condamner hâtivement les chiens, certains répondant très bien aux traitements médicaux et/ou chirurgicaux.

En urgence, le premier traitement consiste à ponctionner l’épanchement pour éviter des complications fatales. L’animal est donc hospitalisé. Une oxygénothérapie est mise en place.

Tous les médicaments pouvant faire baisser la pression veineuse peuvent aggraver les symptômes voire provoquer le décès de l’animal. Ils sont proscrits tant qu’une ponction n’a pas été effectuée.

Le traitement chirurgical est intéressant dans les formes récidivantes ou pour certaines tumeurs d’évolution lente. Il consiste à retirer une partie du péricarde (péricardectomie). Sa réalisation se fait maintenant de façon mini-invasive selon le même principe que la cœlioscopie : on introduit une mini caméra et des mini instruments dans le thorax (thoracoscopie) sans avoir besoin d’une grande ouverture du thorax. Ce mode d’intervention diminue considérablement les complications, la durée d’hospitalisation et améliore énormément la rapidité de récupération de l’animal. Dans certains cas, la thoracotomie (ou ouverture du thorax) peut rester nécessaire.

Quand suspecter la maladie ?

Dans les formes infectieuses, les symptômes sont dominés par ceux de la maladie infectieuse : fièvre, toux, ascite, abattement, perte d’appétit, …

Si la cause est une maladie cancéreuse, l’évolution est souvent insidieuse : diminution progressive de l’état général, perte de poids et d’appétit, intolérance à l’effort, petits malaises pouvant aller jusqu’à la syncope.

Comment diagnostiquer la maladie ?

Lors de l’examen clinique, un certain nombre de signes vont attirer l’attention du vétérinaire, en particulier au niveau de l’auscultation cardiaque (bruits cardiaques assourdis, trouble du rythme). Des examens complémentaires vont alors être prescrits : radiographie du thorax, électrocardiogramme, échocardiographie, biologie.

Lorsque la quantité de liquide accumulée est importante, la radiographie va montrer une augmentation parfois considérable de la taille du cœur.

L’électrocardiogramme est l’examen indispensable pour identifier un trouble du rythme mais aussi certaines modifications assez caractéristiques d’un épanchement péricardique.

L’échocardiographie est incontestablement l’examen de choix. Elle va permettre de :

Confirmer la présence d’un épanchement liquidien autour du cœur ;
Apprécier ses conséquences sur le fonctionnement cardiaque ;
Identifier, dans un certain nombre de cas, la cause (maladie cardiaque évoluée, tumeur cardiaque, malformation du diaphragme et du péricarde) ;
Faciliter la ponction du liquide.

Comment traiter la maladie ?

S’il est facile d’expliquer les conséquences de l’épanchement péricardique sur le fonctionnement du cœur, il est souvent beaucoup plus délicat de donner un pronostic.

Certaines formes répondent bien à une ponction du péricarde (péricardiocentèse). Malheureusement, elles peuvent récidiver entre quelques jours et quelques mois, ou jamais.

D’une manière générale, il est important de ne pas condamner hâtivement les chats, certains répondant très bien aux traitements médicaux et/ou chirurgicaux.

En urgence, le premier traitement consiste à ponctionner l’épanchement pour éviter des complications fatales. Le chat est donc hospitalisé. Une oxygénothérapie est mise en place.

Tous les médicaments pouvant faire baisser la pression veineuse peuvent aggraver les symptômes voire provoquer le décès de l’animal. Ils sont proscrits tant qu’une ponction n’a pas été effectuée.

Le traitement chirurgical est intéressant dans les formes récidivantes idiopathiques. Il consiste à retirer une partie du péricarde (péricardectomie). Ce geste chirurgical est maintenant pratiqué par thoracoscopie.